Ogni cinque anni milioni di cittadini scelgono il sindaco e il consiglio del proprio Comune. Eppure capire come funzionano le elezioni comunali non è immediato: le regole cambiano in base alla popolazione e incidono sia sull’elezione del sindaco sia sulla composizione del consiglio comunale.
Le norme che stabiliscono come funzionano le elezioni comunali sono contenute nel Testo unico delle leggi sull’ordinamento degli enti locali (TUEL, decreto legislativo 267/2000), che ha recepito il sistema introdotto dalla legge 81/1993 sull’elezione diretta del sindaco. Le regioni a statuto speciale, come Sicilia, Sardegna, Valle d’Aosta, Friuli Venezia Giulia e Trentino-Alto Adige, disciplinano invece la materia con proprie leggi.
In questa guida vediamo come funzionano le elezioni comunali nei comuni maggiori e in quelli minori, come vengono distribuiti i seggi in consiglio e quali novità sono in discussione in Parlamento.
Come funzionano le elezioni comunali: le regole generali
Il primo elemento per capire come funzionano le elezioni comunali è la durata del mandato: il sindaco e il consiglio comunale restano in carica cinque anni, come previsto dall’articolo 51 del TUEL. Le elezioni si svolgono di norma in un turno annuale ordinario, in una domenica compresa tra il 15 aprile e il 15 giugno, secondo la legge 182/1991.
Il sindaco è eletto direttamente dai cittadini, a suffragio universale, insieme al consiglio comunale. Il numero dei consiglieri dipende dalla popolazione, secondo le fasce indicate dall’articolo 37 del TUEL. Per capire come funzionano le elezioni comunali in un determinato territorio, il primo dato da verificare è quindi il numero di abitanti risultante dall’ultimo censimento.
La soglia decisiva è quella dei 15.000 abitanti: sopra questa soglia si parla di comuni maggiori, con un sistema a doppio turno; sotto, di comuni minori, con turno unico. Anche i limiti ai mandati consecutivi del sindaco variano con la popolazione: nessun limite fino a 5.000 abitanti, tre mandati tra 5.001 e 15.000 abitanti, due mandati oltre i 15.000, salvo le eccezioni previste dalla legge.
Elezioni nei comuni maggiori
Per capire come funzionano le elezioni comunali nei comuni con più di 15.000 abitanti bisogna partire dall’articolo 72 del TUEL. Ogni candidato sindaco dichiara il collegamento con una o più liste di candidati al consiglio: quando le liste collegate sono più di una si parla di coalizione.
Sulla scheda elettorale l’elettore può:
- votare solo il candidato sindaco;
- votare solo una lista, e in questo caso il voto vale anche per il candidato sindaco collegato;
- votare un candidato sindaco e una lista a lui collegata;
- votare un candidato sindaco e una lista non collegata, cioè esprimere un voto disgiunto.
L’elettore può inoltre esprimere fino a due preferenze, cioè indicare i nomi di candidati consiglieri della lista votata; se le preferenze sono due, devono riguardare candidati di sesso diverso.
È eletto al primo turno il candidato che ottiene la maggioranza assoluta dei voti validi, cioè almeno la metà più uno. Se nessuno la raggiunge, entra in gioco l’aspetto più noto di come funzionano le elezioni comunali nelle città: la seconda domenica successiva si svolge il ballottaggio, un secondo turno tra i due candidati più votati. Al ballottaggio è eletto chi ottiene più voti validi.
Nel maggio 2026 la Commissione Affari costituzionali del Senato ha dato un primo via libera a un disegno di legge che abbasserebbe dal 50% al 40% la soglia per essere eletti al primo turno. Il testo deve ancora completare l’iter parlamentare: fino all’approvazione definitiva restano valide le regole descritte in questa guida.
Ripartizione dei seggi in consiglio nei comuni maggiori
La ripartizione dei seggi è la parte più tecnica di come funzionano le elezioni comunali. È regolata dall’articolo 73 del TUEL e avviene dopo la proclamazione del sindaco, al termine del primo o del secondo turno.
Sono escluse dalla ripartizione le liste che al primo turno non raggiungono il 3% dei voti validi, a meno che non facciano parte di una coalizione che supera questa soglia. Per ogni lista si calcola la cifra elettorale, cioè la somma dei voti validi ottenuti in tutte le sezioni.
I seggi sono assegnati con il metodo D’Hondt: la cifra elettorale di ogni lista o coalizione viene divisa per 1, 2, 3 e così via, e i seggi vanno ai quozienti più alti.
Il premio di maggioranza è il cuore di come funzionano le elezioni comunali nei comuni maggiori, perché serve a favorire la governabilità. Se il sindaco è eletto al primo turno, alle liste collegate va il 60% dei seggi quando hanno ottenuto almeno il 40% dei voti validi, non hanno già raggiunto il 60% dei seggi e nessun’altra coalizione ha superato il 50% dei voti validi. Una regola analoga si applica quando il sindaco è eletto al ballottaggio.
Se le condizioni non sono rispettate, il premio non scatta e il sindaco può trovarsi senza una maggioranza in consiglio. I candidati sindaco non eletti, collegati a liste che hanno ottenuto almeno un seggio, entrano in consiglio comunale; gli altri seggi vanno ai candidati con la cifra individuale più alta, data dai voti di lista sommati alle preferenze.
Elezioni nei comuni minori
Nei comuni fino a 15.000 abitanti, che sono la grande maggioranza dei Comuni italiani, come funzionano le elezioni comunali è più semplice. Si applica l’articolo 71 del TUEL, con un sistema maggioritario a turno unico: ogni candidato sindaco è collegato a una sola lista e il voto disgiunto non è previsto.
È eletto sindaco chi ottiene il maggior numero di voti. In caso di parità si vota di nuovo la seconda domenica successiva tra i due candidati e, se la parità persiste, è eletto il più anziano di età.
Alla lista collegata al sindaco eletto spettano due terzi dei seggi del consiglio. I seggi restanti sono ripartiti in modo proporzionale tra le altre liste e il primo seggio di ciascuna lista di minoranza spetta al suo candidato sindaco.
Le preferenze cambiano con la popolazione: fino a 5.000 abitanti se ne può esprimere una sola, tra 5.000 e 15.000 abitanti fino a due, purché riguardino candidati di sesso diverso.
Una regola poco nota a chi si chiede come funzionano le elezioni comunali nei piccoli centri riguarda il caso di lista unica. Se si presenta un solo candidato sindaco, l’elezione è valida solo se la lista ottiene almeno il 50% dei voti validi e se vota almeno il 50% degli elettori iscritti. Per le tornate del 2022 e del 2024 il legislatore ha abbassato temporaneamente al 40% la soglia dei votanti.
La tabella riassume come funzionano le elezioni comunali nelle due fasce demografiche.
| Elemento | Comuni maggiori | Comuni minori |
|---|---|---|
| Popolazione | Oltre 15.000 abitanti | Fino a 15.000 abitanti |
| Turni di voto | Doppio turno con eventuale ballottaggio | Turno unico (nuovo voto solo in caso di parità) |
| Elezione del sindaco | Maggioranza assoluta dei voti validi | Maggioranza relativa dei voti |
| Liste collegate | Una o più liste (coalizione) | Una sola lista |
| Voto disgiunto | Ammesso | Non previsto |
| Preferenze | Fino a due, di sesso diverso | Una fino a 5.000 abitanti; fino a due, di sesso diverso, tra 5.000 e 15.000 |
| Seggi alla maggioranza | 60% con premio di maggioranza, a determinate condizioni | Due terzi alla lista del sindaco eletto |
| Soglia di sbarramento | 3% dei voti validi | Non prevista |
Eligo e il voto digitale nei Comuni
Le elezioni comunali ufficiali si svolgono con le schede cartacee previste dalla legge. Accanto a queste, però, i Comuni organizzano altre forme di partecipazione, come consulte di quartiere, bilanci partecipativi e consultazioni, che possono svolgersi anche online. Per queste attività Eligo, piattaforma di voto elettronico per enti pubblici e organizzazioni, permette di gestire candidature, voto e scrutinio in modo digitale.
Un esempio concreto è quello del Comune di Reggio Emilia, che ha portato online le elezioni delle 9 Consulte cittadine, in precedenza gestite con schede cartacee. I cittadini hanno potuto votare da remoto con SPID o CIE su più giorni, 24 ore su 24, oppure nei punti di assistenza sul territorio tramite una password temporanea (OTP). Il voto ha coinvolto 5.251 elettori e 245 candidati su 9 liste, con la possibilità di scegliere due candidati di genere diverso, come richiesto dal regolamento.
Elezioni comunali: perché conoscere le regole
Sapere come funzionano le elezioni comunali aiuta a leggere i risultati e a capire perché un sindaco possa governare con una maggioranza solida o, al contrario, senza. Le differenze tra comuni maggiori e minori riguardano il numero di turni, il voto disgiunto, le preferenze e il premio di maggioranza. I dati ufficiali delle consultazioni sono pubblicati su Eligendo, il portale elettorale del Ministero dell’Interno.
Conoscere come funzionano le elezioni comunali è utile anche fuori dalla politica locale: le stesse logiche, come maggioranze, soglie e ripartizione proporzionale, si ritrovano nelle elezioni di associazioni, ordini professionali e organi consultivi. Se la tua organizzazione deve gestire un’elezione o una consultazione e vuoi valutare il voto online, contattaci.
Domande frequenti su come funzionano le elezioni comunali
Quando si va al ballottaggio nelle elezioni comunali?
Nei comuni con più di 15.000 abitanti, quando nessun candidato sindaco ottiene la maggioranza assoluta dei voti validi al primo turno. Il ballottaggio si tiene la seconda domenica successiva tra i due candidati più votati.
Come funzionano le elezioni comunali nei comuni fino a 15.000 abitanti?
Si vota in un turno unico: è eletto sindaco il candidato con più voti e alla sua lista vanno due terzi dei seggi. Ogni candidato è collegato a una sola lista e il voto disgiunto non è previsto.
Che cos’è il premio di maggioranza?
È il meccanismo che, nei comuni maggiori, assegna il 60% dei seggi del consiglio alle liste collegate al sindaco eletto, se sono rispettate le condizioni previste dall’articolo 73 del TUEL. Nei comuni minori la lista del sindaco eletto ottiene due terzi dei seggi.
Le elezioni comunali si possono svolgere online?
No, le elezioni comunali ufficiali si svolgono con schede cartacee nei seggi. Il voto online può invece essere usato dai Comuni per consulte di quartiere, bilanci partecipativi e consultazioni, con piattaforme professionali come Eligo.